Comment comparer le travail au début de l'industrialisation avec ce qu'il est devenu aujourd'hui? À l'époque, les travailleurs représentaient une masse flottante d'ouvriers, recrutés dans les campagnes ou à l'étranger, appauvris par les bas salaires, décimés par le chômage, les accidents de travail et les maladies professionnelles. Le travail signifiait paupérisme: le fait de devenir pauvre, massivement et collectivement, ne résultait donc pas de l'oisiveté, mais du travail en usine.
