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Cette ethnographie décrit le style de vie d'un peuple de chasseurs de l'Amazonie brésilienne dans les années 1960. Ce portrait fait ressortir l'ingéniosité des Wayana d'alors à explorer, exploiter leur environnement et à s'en répartir les ressources. Ils avaient conçu des règles de conduite immuables, mais toujours appliquées avec discernement. Ils avaient mis en place une politique de contrôle des naissances maintenant la population à un niveau constant et exigeant donc toujours les mêmes ressources. Cette société fonctionnait alors de façon ordonnée sans poste d'autorité. L'ordre social était assuré par le respect de la tradition. Celle-ci était codifiée dans des récits maintenus vivants par des palabres, des réunions rituelles, des cérémonies, le monde de l'au-delà expliquant l'origine de l'univers, la présence du mal, de la souffrance et de la mort. L'ensemble de ces pratiques permettait aux individus de vivre une vie paisible et satisfaisante
Jean Lapointe est docteur en anthropologie de l'université Columbia à New York. Maintenant retraité, il a été professeur d'anthropologie à l'université d'Ottawa au Canada. Il a ainsi initié des générations d'étudiants à l'analyse des cultures, notamment grâce à son expérience auprès des Wayana.
