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Cette analyse des oeuvres de Machiavel montre que le philosophe florentin livre un récit cohérent de la notion politique qui s'applique aussi bien à notre époque qu'à la sienne. Selon Machiavel, les individus s'organisent politiquement pour protéger leur vie, leur famille et leurs biens des agresseurs violents. Mais, une fois ces sociétés organisées formées, celles-ci se divisent en deux sortes d'humeurs opposées : le désir du peuple de ne pas être commandé ou opprimé ; et le désir des ambitieux et des avares de dominer et d'opprimer. Machiavel adresse donc toutes ses oeuvres aux dirigeants, réels ou potentiels, car il voit qu'une foule sans direction peut être destructrice. Pour conserver leur position de gouvernants, il exhorte les dirigeants à utiliser le désir de protection du peuple.
Catherine Zuckert est professeure émérite de science politique de l'Université Notre Dame (Indiana, États-Unis) et professeure invitée à l'École de pensée et direction civique et économique à l'Université d'État d'Arizona (Arizona State University).
