Il faut chercher ailleurs que dans la propriété foncière et le rapport à la terre les causes et de la soumission du précapitalisme et de l'exode rural qui en est un des aspects. Le problème demeure relativement simple pendant la phase coloniale : c'est le recrutement forcé qui fournit la masse des travailleurs et qui explique la vente "libre" de sa force de travail par la minorité qui échappe au recrutement forcé (Congolais s'engageant sur les chantiers forestiers pour échapper au recrutement forcé du chemin de fer Congo-Océan, Voltaïques migrant en Gold Coast pour ne pas être recrutés pour la Côte d'Ivoire, etc.) ; c'est l'agriculture forcée qui explique la mercantilisation du produit, qu'il s'agisse de productions vivrières ou de productions commerciales proprement dites.
