Qui sont ces hommes et ces femmes qui patrouillent dans les gares parisiennes ou mènent de durs et meurtriers combats dans les montagnes afghanes et les sables maliens ? Comment sont-ils recrutés, formés, encadrés, motivés ? L'auteur, en s'appuyant sur trente années d'expérience militaire et de commandement, se propose de faire découvrir de l'intérieur cette catégorie socioprofessionnelle, en montrant la vie courante et les habitudes de ces soldats.