Les 7 Boules de cristal. La « bonne » lecture de cet album, retenu pour son intrigue, ne peut être qu'une « seconde » lecture. Il faut reprendre lentement le récit de cet album exemplaire, pour découvrir tout ce qu'on n'a pas vu. On s'aperçoit, de fait, que la ligne « descendante » de la storia, le long de laquelle on a d'abord dévalé, mérite bien plus que la seule attention portée aux aventures des héros. Mille détails lestent la fable d'un poids symbolique qui, distillés au gré des séquences, font de la trame narrative un vaste ensemble de signes au lecteur qu'on avait mal perçus. Le résumé de l'album, si bien établi soit-il, ne peut prendre en charge « ce qui conte » vraiment : la contamination de l'enquête (parfois clownesque) par la quête (dramatique), comme celle de l'expliqué par l'inexplicable. En décrivant les images d'Hergé (ici, accompagnées d'illustrations « adjacentes »), Pierre Fresnault-Deruelle s'est vite persuadé que le détail de bien des vignettes, loin de servir au seul établissement des décors, pouvait être relié au dessein général de l'artiste.
Pierre Fresnault-Deruelle, professeur émérite à l'université Paris 1 (jusqu'en 2008), a, dans une autre vie, pratiqué l'analyse des images, notamment des images fixes. Il revient ici à ses premières amours : l'oeuvre d'Hergé. Voyant dans le peuplement des cases des effets de lecture préparés tout autant que les prémices de situations précipitées, l'auteur fait la navette de case en planche (montant et démontant le récit). Il retrouve au passage des lieux communs charriés par la culture, le tout constituant une trame qu'il explore.
