La littérature négro-africaine d'expression française (qui apparaît dans les années 1920) entretient avec l'histoire de l'Afrique francophone des rapports étroits. Il est pratiquement impossible de prétendre la comprendre lorsque l'on ignore cette histoire. Dès l'origine, l'écrivain négro-africain s'est trouvé au cœur de la problématique du pouvoir politique. Cet essai propose une approche des rapports entre l'écrivain africain et le pouvoir politique différente de celle vulgarisée jusqu'ici. Deux sous-périodes seront soulignées de 1900 à 1945 (la colonisation triomphante) et 1945-1960 (le déclin du pouvoir colonial).