Bien longtemps avant Simone de Beauvoir, Maria Deraismes (1828-1894) affirme que « l'infériorité des femmes n'est pas un fait de la nature c'est une invention humaine, une fiction sociale » (...). Cette construction, - ajoute Laurence Klejman dans sa préface - Maria Deraismes la démontre patiemment, traquant les préjugés et les preuves du détournement du droit à travers de multiples exemples, tirés de l'Histoire ou du quotidien, des pièces de théâtre ou des comptes rendus de procès. Pour se faire, elle interroge les textes en les soumettant à sa grille de lecture féministe. L'idéologie la passionne autant que les faits et elle accompagne sa relecture historique d'une tentative d'analyse de l'imaginaire. Ainsi en vient-elle à percer la cuirasse masculine, découvrant sous les propos dominateurs l'expression d'une peur viscérale du monde féminin.