En 1890, débute la première guerre franco-dahoméenne qui aboutit, trois ans plus tard, à la création de la colonie du Dahomey et Dépendances, ancêtre de l'actuelle République Populaire du Bénin. Cet ouvrage étudie, à partir d'une approche quantitative et pendant les trois premières décennies de la colonisation, le processus d'intégration de différents territoires au sein d'une entité coloniale créée de toutes pièces par une volonté extérieure. Le bilan, effectué à l'aide d'indicateurs ""classiques"" (mouvement des prix, termes de l'échange...) ou élaborés spécialement pour pallier l'insuffisance de nos sources (""indices de capacité monétaire"", ""indices de pression fiscale"") fait apparaître un taux de croissance soutenu. Il met au jour d'une part les limites de l'extraversion économique et, d'autre part, la vitalité du pays en face des exigences coloniales.