Administrateur général de la Bibliothèque nationale de 1930 à 1940 et de 1945 à 1964, Julien Cain (1887-1974) joua un rôle marquant dans le domaine de la lecture publique. Cette longue et féconde carrière connut, de 1940 à 1945, une interruption dramatique. Démis de ses fonctions par Pétain dès le 23 juillet 1940 pour s'être trouvé parmi les passagers du Massilia, Julien Cain fut arrêté par la police allemande en 1941, interné à la Santé, puis au fort de Romainville, avant d'être déporté à Buchenwald, le 22 janvier 1944. Tout au long de ces années d'internement, son épouse Lucienne se dépensa sans compter pour tenter d'arracher sa libération. Ecrite dans un langage crypté, cette correspondance dessine une partie du vaste réseau mondain constitué par les époux et nous fait pénétrer dans l'intimité du couple.