Ce numéro tente d'analyser la pratique commerciale en étudiant toutes ses dimensions historiques, économiques et politiques. L'idée de départ est qu'il serait abusif de réduire l'activité commerciale à une dimension purement économique. Le pouvoir politique utilise aussi le commerce pour les besoins du gouvernement. Et même plus tard, à travers la reprise des notions de droit romain, la réflexion sur le commerce a tendance, d'une part, à faire de ce secteur d'activité un monde régi par des lois spéciales, d'autre part un monde apparemment unifié, parce qu'il repose sur des valeurs communes. Ainsi, les Etats-Unis eux-mêmes plongent-ils leurs racines dans la romanité.