Comment les personnes jugent-elles la littérature ? C'est à cette question que l'auteur tente de répondre au travers du cas de Nathalie Sarraute saisie par la critique journalistique. En suivant pas à pas les critiques dans leurs évaluations et prises de position, il décrit minutieusement les arguments des uns et des autres, sans jamais intervenir dans le débat. Ceci lui permet de pousser très loin l'analyse en faisant comprendre de l'intérieur ce sens si familier et pourtant opaque à lui-même : le sens critique.