Avec la volonté de se départir des préjugés qui accompagnent l'histoire des personnels de surveillance du service public pénitentiaire, cet ouvrage se propose de faire le point des connaissances sur les profils sociaux, les conditions de recrutement et de formation ainsi que les réflexions engagées sur les conditions d'une professionnalisation renforcée de ces agents. Cette analyse est complétée par une lecture de l'évolution de la place et du rôle des syndicats de surveillants de prison depuis la fin de la Seconde Guerre Mondiale.