Rien, ""a priori"", ne laissait envisager un mariage entre Magdeleine Chapelle, modiste à Guéret, et Jean-Auguste-Dominique Ingres, prix de Rome, talentueux peintre d'histoire. C'était sans compter sur le hasard d'une rencontre avec la belle Adèle de Lauréal, cousine germaine de la petite modiste creusoise. Sur la foi d'une ressemblance entre les deux femmes, le jeune peintre adresse immédiatement une déclaration d'amour à Melle Chapelle, qui accepte sans la moindre hésitation de devenir son épouse. Ils formeront alors un couple indissociable, complice, jusqu'à la mort de l'épouse adorée, qui plongera l'artiste dans la plus profonde affliction.