C'est poussée par la curiosité que Violaine est devenue ""Wei Ou Lan"", une ""Lao wai""- ""l'étrangère""-, dans cette Chine du second millénaire (chrétien), en pleine ébullition. Basée 3 mois à l'université de Nanjing pour y étudier le mandarin, elle décrit sa plongée rapide dans le monde chinois en confiant à son journal de bord des anecdotes et histoires cocasses, ses humeurs souriantes ou chagrines, ses réflexions et interrogations. La flâneuse nous fait découvrir l'univers bouillonnant des ruelles où l'identité chinoise se révèle, en équilibre entre tradition et modernité, comme une réponse progressive à ces questions : comment vit-on au quotidien si l'on est autochtone et si l'on est ""lao wai""?