Au cœur de la Guerre d'Algérie, un jeune lycéen, un "" bleu "", est incarcéré dans un cachot de Blida. Pour survivre, il entreprend dans les ténèbres, une quête identitaire, une archéologie intérieure. Sur un arrière-plan social de violence, d'arrivisme, de patriotisme de façade, d'égoïsme des générations, de solitude, du non-dit omniprésent de la souffrance collective, anonyme, silencieuse…

Ce roman a provoqué dès sa parution le débat qui occupa l'année 2001sur la torture durant la Guerre d'Algérie, débat enfin ouvert après un demi-siècle d'attente mais interrompu par l'attentat du 11 septembre.