Il s'agit de donner une compréhension d'ensemble du développement de la musique occidentale, du point de vue très spécifique du fonctionnement interne des langages et de l'évolution interne de la pensée compositionnelle. L'auteur propose une hypothèse théorique et une méthodologie d'analyse musicale à partir du modèle des révolutions scientifiques de Thomas Kuhn (La structure des révolutions scientifiques, 1970). Cette approche vise différents objectifs généraux ; : le jugement esthétique et analytique des œuvres musicales, leur évaluation historique, mais aussi l'étude de la réception de l'œuvre et son retentissement au sein de la communauté musicale.