Glossaire j’y serre mes gloses de Michel Leiris a tout d’une œuvre fondatrice : premier ouvrage d’importance d’un jeune auteur qui prend ses marques poétiques définitives, véritable acte d’entrée dans l’aventure surréaliste (le Glossaire paraît d’abord dans la revue du groupe, La Révolution surréaliste, en 1925-1926), projet de fonder non un nouveau langage mais une nouvelle identité des mots. Commencer à écrire en se dotant de son propre dictionnaire, voilà qui, dans la perspective de son auteur, ne vidait pas la question, particulière et générale, du langage, mais ne pouvait guère prendre que la forme d’un départ : l’ambition de Leiris lexicographe franc-tireur eût conduit idéalement l’œuvre à prendre les dimensions du lexique et à fournir ainsi, pour la première fois, un répertoire personnel de la langue française. Mais il y a davantage : le Glossaire est de la nature de ces œuvres qui misent sur leur écho, dont il est attendu quelque initiation d’importance. Il s’agit bien ici de montrer que le travail mécaniste des mots repose sur la postulation, la recherche — et pour ainsi dire la tentation — de valeurs poétiques inouïes. Il présente à ce titre cette extraordinaire particularité, dont toute une modernité récalcitrante à l’œuvre close pourrait se réclamer, d’apparaître non seulement comme le répertoire des trouvailles d’un écrivain mais comme un véritable protocole d’invention poétique.
Rien d’étonnant que l’envergure de ce petit ouvrage inaugural ait abondamment retenu la critique (M. Riffaterre, G. Genette, P. Lejeune, ...). Ce livre, le premier sur le Glossaire, entend à la fois en rendre compte et éclairer l’abécédaire leirisien de nouvelles lumières.