En parfait éducateur, Théophile Gautier n'encouragea jamais ses filles à paresser : sous cette férule, Judith se livra donc simultanément à l'écriture, la peinture, la sculpture, la musique et l'apprentissage du chinois. Elle publia alors une quinzaine de titres, traitant tous du thème oriental. Publié en 1875 L'Usurpateur est couronné par l'Académie française puis connaît un très vif succès et est réédité en 1887 sous un autre titre La Soeur du soleil. Basée dans le Japon médiéval, l'intrigue se noue autour d'un amour interdit, né entre la femme du Mikado (L'Empereur suprême) et le prince Nagato.