L'échec d'une insurrection en 1830 livre la Pologne aux représailles de la tyrannie tsariste. La nation, tenace, travaille à un nouveau soulèvement. Henryka a vingt ans quand, en 1863, l'insurrection éclate ; elle revêt des habits d'homme pour combattre. Mêlées, batailles, actes héroïques rythment la mesure d'une épopée. Mais les insurgés font face tant à toutes les forces de l'Empire qu'aux manoeuvres des propriétaires polonais effrayés par le risque de débordements paysans.