Ils viennent du Sahel, et plus précisément du bassin du fleuve Sénégal. Maliens, Mauritaniens ou Sénégalais, ils sont immigrés en France et contribuent efficacement au développement de leurs villages et régions d'origine. Vitales pour ceux qui sont restés au pays, leurs actions de solidarité sont pourtant méconnues. Les 400 associations qu'ils ont créées sont souvent oubliées dans la liste des acteurs du développement et les colonnes des journaux. Ces associations ont voulu mieux se faire connaître, et sortir de leur isolement. Avec l'appui de l'Institut Panos, elles ont procédé à une enquête et organisé un rassemblement national (Evry, 1992), 175 villages du bassin du fleuve Sénégal étaient représentés. Plus de 250 personnes (immigrés, villes jumelées, pouvoirs publics, organisations non gouvernementales) ont échangé leurs expériences et élaboré des propositions. Des possibilités de synergie ont été identifiées et un Réseau des associations pour le développement de la vallée du fleuve Sénégal s'est constitué.