Né en Suisse romande, à La Chaux-de-Fonds, berceau de l'horlogerie, Jean-François Aubry est issu d'une famille d'horlogers… Son trisaïeul était horloger paysan, son arrière-grand-père, Irénée Aubry, fut l'inventeur en 1888 de la montre "Huit Jours" et de la célèbre “Montre du Pape” offerte à Léon XIII à l’occasion de son jubilé sacerdotal. Il s’agissait d’une pièce unique au monde pouvant fonctionner durant 40 jours d’affilée sans que l’on doive la remonter. De quoi attendre la fin du déluge… Cent ans plus tard, en 1988, Jean-François Aubry fut le premier de la famille à retrouver la trace de cette montre disparue mystérieusement des musées du Vatican.

Son grand-père, lui, était un aventurier. Après le krach de 1929 et la crise horlogère qui ruina nombre de fabricants, il quitta la Suisse pour s'établir en Afrique du Nord. Inscrit au registre maritime de Bône, il était devenu horloger-pêcheur !  En 1943 il s'engagea dans les Forces Françaises Libres en Moyen Orient et servit dans la DCA. Si la Suisse était neutre, lui ne le fut pas...

Jean-François Aubry a gardé de lui cette passion de la liberté, de l'engagement pour défendre des causes justes. La passion des choses bien faites, aussi. Comme un horloger répare patiemment le mouvement de ses montres, penché sur son établi, dans le silence seulement rythmé par le tic-tac des pendules de son atelier, il écrit la nuit dans la même solitude que celle de ces artisans qui réparent le temps.

Parfois il part s'évader vers les Afriques, comme il dit. Partir à la rencontre de l'autre. Apprendre à écouter. Rêver au bord du fleuve Niger ou sur les rives de l'Ogooué en écoutant l’aria d'un opéra de Puccini. C'est tellement baroque...