La modernité valorisant le changement et la mobilité, il devient difficile pour l'individu de construire son identité qui, par définition, doit s'inscrire dans un temps et un espace donné. A cet égard, des lieux comme la formation permanente, où l'individu est censé intégrer l'idéologie de l'adaptabilité permanente, intéressent particulièrement l'anthropologue.
L'auteur s'est immergé pendant deux ans dans un cycle de formation en management des ressources humaines au CNAM, appréhendant de l'intérieur ce que représente cette période de formation pour les acteurs eux-mêmes.