On a souvent reproché à Colette de ne s'occuper que de la volupté dans son œuvre. S'il est vrai que pour l'héroïne colettienne éprouver l'amour-passion est un droit, c'est la première fois qu'une romancière ose le dire ouvertement. L'approche psycho-sociologique de la première partie conduit l'auteur à poser des questions plus amples sur le statut de la femme, son rôle dans la société et l'univers du travail. La seconde partie aborde une étude comparative, en traçant des parallèles qui rapprochent Colette des grands écrivains du XXe siècle : Proust, Gide, Sarraute et Duras.