A côté du progrès technique ou de la croissance quantitative de la population, l'éducation constitue l'un des facteurs qui, jusqu'à présent, explique le mieux les inégalités de développement économique et qui tend à donner aux pays développés un avantage relatif sur les autres. Cela ne signifie pas qu'il suffit d'élever le niveau moyen d'éducation d'une population pour que celui de la croissance économique suive automatiquement. Mais on peut admettre que la maîtrise des nouvelles technologies réclame des niveaux de savoirs proportionnels dont une part probablement croissante résulte de l'éducation.