Voici une synthèse de l'état des relations entre les populations et l'environnement dans le monde. Cet ouvrage présente une vision des risques que font courir nos modes de vie à l'équilibre écologique de la planète et met en question la durabilité de nos modes de développement, ouvrant sur un large champ de questions que les scientifiques et les politiques ne peuvent plus, ni éluder, ni réduire au seul problème de la croissance démographique. Sont examinés ainsi les processus toujours croissants d'urbanisation, d'intensification agricole, de déforestation, d'utilisation de l'eau, de sécurité alimentaire,...