L'auteur analyse la pratique des animateurs de quartiers et les paradoxes des politiques des pouvoirs locaux concernant la gestion des espaces de proximité. A partir d'observations sur le terrain et d'entretiens, Il met également l'accent sur la dégradation de la situation des animateurs et les conséquences de l'arrivée massive des jeunes de quartier et ceux issus de l'immigration sur le champ de l'animation. L'émergence de stratégies diverses et souvent antagoniques au sein des professionnels de l'animation constitue, selon l'auteur, une des caractéristiques de ce secteur marqué par l'instabilité.