Désignée dans Le principe espoir par Ernst Bloch comme une figure de l'inquiétude et du déchirement, emblématique de ces moments où l'ordre symbolique normatif se fissure et donc se constitue une modernité, Faust devient très vite, précisément, une figure mythique de la modernité. Le Faust de Goethe marque le renouvellement d'une tradition populaire médiévale qui inscrit la quête spirituelle de l'homme et la tentation de l'hérésie dans une problématique modernisée, celle de la quête du bonheur et de la connaissance du monde et de soi.