Il est à la base de la compréhension géographique de l'environnement humain de mettre l'accent sur la disparité des éléments qui le composent. À toutes les échelles d'observation, des discontinuités sont décelables, ce sont des frontières ou des marges. Les premières marquent un enfermement, les secondes ouvrent sur l'extérieur. Ce livre examine cette originalité dans les domaines de la lithosphère comme dans ceux de la biosphère. Il s'avère, ici et là, que les marges sont caractérisées par le fort dynamisme qui y règne et par l'éventualité d'y voir apparaître des propriétés et des formes émergentes.