Les ouvrages traitant des refuges de montagne se contentent le plus souvent de présenter et de commenter de superbes photographies d’édi¬fices dans un cadre enchanteur. Par-delà l’aspect esthétique et géographique, les données historiques font habituellement défaut. Le travail proposé essaye de combler ce vide à propos des refuges du Massif des Écrins. Point de génération spontanée, mais une volonté affirmée des montagnards à créer, au ¬fil du temps et des modes, les conditions d’hébergement des alpinistes pour faciliter leur accès aux « courses » et randonnées.
Nous aborderons les débuts de l’alpinisme en Dauphiné, envisagerons le rôle des sociétés alpines impliquées, décrirons la typologie chronologique de ces abris d’altitude. Pour chacun des trente refuges répertoriés, nous étudierons dans l’ordre : les circonstances historiques ayant présidé à leur création, les conditions de leur implantation et leur construction, leur évolution au cours du temps jusqu’à aujourd’hui. Nous les avons regroupés par vallées, que nous parcourrons comme suit : d’abord celle du Vénéon puis de la Haute Romanche, de la Vallouise, du Champoléon, du Valgaudemar et en¬fin du Valjouffrey. Un dernier chapitre traitera de l’avenir prévisible des refuges alpins.