La majorité des musulmans de la planète ne sont ni Arabes, ni arabophones. Il est donc important de faire le point sur la perception de la centralité religieuse, politique et culturelle arabe par les sociétés non arabes de l'Islam, en mettant un accent particulier sur les cas de l'Inde et du Pakistan. L'ouvrage met en lumière les variations historiques de ce rapport à la centralité arabe, en élucidant notamment la questions des usages et des perceptions de la langue arabe, langue du Coran. Il s'interroge sur les phénomènes de continuité ou de rupture qui peuvent s'observer aujourd'hui à un moment où, plus encore que les sociétés arabes, les sociétés musulmanes non arabes paraissent privilégier un islam radical. Il éclaire enfin la question d'un éventuel débat contemporain - ou d'une éventuelle tension - entre centralité arabe et islam non arabe.