Jeanne Duval et Charles Baudelaire, Belle d'abandon est un ""portrait"" et non une biographie, car personne n'a jugé bon de se pencher sur la vie de cette femme pourtant restée comme un nom tant dans l'histoire de la littérature que dans la mémoire collective. Sur elle se focalisèrent des haines raciales et xénophobes incommensurables, qu'on a mal à imaginer. Cet ouvrage, qui tente de récolter tous les éléments de cette construction fantasmatique complètement opposée aux intentions poétiques de l'auteur des Fleurs du Mal, essaye aussi de montrer, voire de démontrer, l'importance considérable que Jeanne a pu avoir sur l'esthétique baudelairienne.
De nombreux témoignages dévoilent qu'elle fut pour beaucoup dans le processus créatif de l'écrivain. Elle se trouve au coeur des deux plus grands scandales esthétiques du XIXe siècle qui révolutionneront la peinture et la poésie, L'Olympia de Manet et Les Fleurs du Mal de Baudelaire. Un des points forts du livre est de démontrer comme la couleur de peau de Jeanne est revendiquée par le poète, présente dans le recueil, et combien la relation des deux amants est au coeur de la condamnation des Fleurs du Mal en 1857.
La présence constante, en filigrane, des escales mascarines de 1841 induit de nombreuses occurrences et réflexions quant à la culture de Jeanne et à ses origines réelles ou reconstruites par le poète qui la replace toujours au coeur de son voyage dans l'océan Indien.