Les pourquoi de la guerre en ex-Yougoslavie sont à chercher dans la crise sociale et économique dans laquelle est plongée cette région de l'Europe depuis la fin des années 1970. L'auteur retrace dans ce livre la formation des discours nationalistes dans les empires austro-hongrois et ottoman et leur récupération au XXe siècle, dans le courant de la faillite du "" socialisme de marché "" yougoslave et la dislocation du Bloc de l'Est. Cette approche permet de mieux comprendre les causes réelles des conflits armées en Bosnie et au Kosovo et d'anticiper leur développement éventuel dans les Balkans.