La lecture ne se limite pas à la simple profération d'un message écrit : elle est avant tout compréhension. Ce livre traite du cheminement de l'apprenti lecteur à travers les ouvrages documentaires et les textes de fiction. Il analyse ce qui fait leur spécificité, des problèmes de la définition aux mondes possibles et aux actants, en passant par le statut du narrateur et la construction du temps. Il s'interroge sur les moyens didactiques qui permettront d'éviter que le travail de l'élève ne se limite à un déchiffrage passif, pour tendre à une réelle appropriation du contenu, à une lecture active et personnelle. Il s'appuie pour cela sur des expériences menées en situation scolaire.