Au cours de la première moitié du XXe siècle, les Etats-Unis ont progressivement éclipsé la Grande-Bretagne et son empire au terme d'une rivalité qui débute avec la guerre hispano-américaine, la perte de Cuba par Madrid et l'acquisition par Washington des Philippines, de Guam et de Porto Rico. L'émergence du ""siècle américain"" est le résultat d'une formidable mue qui voit les Etats-Unis se métamorphoser en puissance tutélaire des démocraties, siège des Nations unies et centre d'un système impérial d'un nouveau type qui s'étend bientôt à l'Europe et à l'Asie.