Publié en 1882, cet ouvrage du physiologiste et psychologue allemand Wilhelm Preyer, est considéré par les historiens comme le premier grand livre de la psychologie moderne de l'enfant. Il a le double mérite d'établir l'étude de l'enfant sur des bases scientifiques et de poser les problèmes de genèse que ses successeurs (dont Binet et Piaget) examineront à leur tour pendant plusieurs décennies. Il observe son fils chaque jour et consigne avec précision le résultat de ses constatations. Tout le champ mental est exploré et plus particulièrement les activités sensorielles, l'imitation et les premières formes d'expression.