Les portables ont rejoint les bouteilles au fond des mers. La dépopulation a érodé la puissance des maîtres. Ils règnent à présent sur l'empire du vent à force de substituer à l'humain des bits sans lendemain. Ils se tournent vers les communautés rejetées dans les déserts désespérés d'Afrique, pour qu'elles leur fournissent un support afin de conserver la connaissance qui se dissout comme un éther. Mais il semble qu'il ne reste plus rien qui puisse servir de support. Deux femmes que tout oppose savent qu'elles ont été les victimes expiatoires des ambitions des hommes, et un homme exilé de la vie les admire et les désire en secret. Dès lors naît une étrange romance cruelle aux confins des deux mondes.