Auguste François, lorrain d'origine, a choisi une carrière diplomatique en Extrême-Orient. Mais ce qui dévore ce Français d'Asie n'est pas tant l'exercice du pouvoir que son insatiable goût de l'ailleurs. Il arpente les espaces immenses du Sud-Est asiatique. Fasciné par le gigantesque spectacle qui s'offre à lui, il prend des photos, tourne des films et rédige notes et correspondances, laissant un reportage en direct sur la vie quotidienne en Chine et en Indochine au début du siècle, où s'exprime une analyse lucide des visées colonialistes de la France.