Otfried Höffe part du concept de responsabilité et de la distinction entre deux conceptions de la connaissance scientifique (conception antique illustrée par Aristote et conception moderne incarnée par Bacon), pour aborder les grandes questions que le développement des sciences et des techniques pose à l'éthique: la déontologie de la recherche génétique, les liens entre recherche scientifique et économie, les problèmes moraux, sociaux et environnementaux posés par la technique, etc… Il expose les fondements d'un nouvel esprit éthique qui fait reposer l'éthique appliquée sur une réhabilitation de la faculté de juger morale.