À la suite d'une mauvaise rencontre, lors d'une balade dans le grand Sud marocain, quatre jeunes coopérants se retrouvent pris en otages dans un camp sahraoui. Les conditions de vie y sont particulièrement rudes, tant pour eux que pour les soldats marocains retenus prisonniers. Confrontés à l'épreuve de la captivité, chacun vivra cette expérience à sa façon. Après avoir connu une réclusion plus ou moins forcée dans un camp disciplinaire, ils seront déplacés vers un grand douar dans lequel vit une large population de Sahraouis et feront la connaissance d'un peuple, lui-même pris en otage. Entre violence et misère, ils y goûteront la poésie du désert. Le retour vers la liberté sera une autre épreuve à affronter et leur vie s'en trouvera à jamais transformée.