Des concours d’art et littérature (architecture, littérature, musique, peinture, sculpture), avec classement et médailles comme pour les compétitions sportives, se sont tenus aux Jeux Olympiques de 1912 à 1948. Il s’agit d’une « pépite » méconnue de l’histoire de l’olympisme. Voulus dès l’origine par Pierre de Coubertin, désireux d’allier « le muscle et l’esprit », selon sa formule, instaurés par la Conférence de la Sorbonne de 1906, ils connurent sept éditions. Dénommés « Pentathlon des Muses » par Coubertin, ces concours furent difficiles à mettre en œuvre car, pour les artistes, « classer » des œuvres d’art est contraire à l’esprit de création. Néanmoins, près de 150 artistes ont été médaillés lors de ces concours. Plus de 3 500 œuvres ont été présentées dans ce cadre.
Pour la première fois, un ouvrage « raconte » pleinement l’histoire de ces concours. Il se compose de deux parties : d’une part, l’auteur passe en revue toutes les éditions ; d’autre part, il propose la biographie de tous les médaillés.