L'Andorre, le Liechtenstein, Monaco et Saint-Marin sont des États souverains juridiquement reconnus par la communauté internationale, mais dont la petitesse démographique et territoriale les contraint à déléguer certains attributs de leur souveraineté à de plus grandes puissances. Ces micro-États soulèvent spontanément les questions de leur création, de leur légitimité historique et politique, de leur fonctionnement ou encore, de leur viabilité économique. L'adhésion récente des micro-États aux organisations internationales, qui garantit leur pérennité juridique, a pour contrepartie la mise en oeuvre d'un agenda international, en particulier dans le domaine des droits de l'homme. Craignant la dissolution de leur identité, les micro-États résistent à certaines recommandations. Leurs choix politiques peuvent en faire des laboratoires, voire des modèles, face aux défis de la mondialisation.