L'ADAV, premier parti politique ouvrier de l'histoire, est créé en Allemagne en 1863. Son objectif est d'obtenir le suffrage universel pour faire ensuite triompher les idéaux qui avaient été ceux de la révolution de 1848. Il s'agit de parvenir par des voies démocratiques à un socialisme qui ne peut s'épanouir que dans un Etat de droit. Le fondateur de ce parti est un homme de trente-huit ans : Ferdinand Lassalle, Juif-allemand des provinces orientales, ami et rival de Marx, et qui mourra un an et demi après la création de l'ADAV, au cours d'un duel pour une femme. Il est paradoxal de constater que c'est ce héros révolutionnaire romantique, et non Karl Marx, qui a inventé la forme moderne du parti politique ouvrier provoquant à long terme une modification fondamentale de l'espace politique. Ce livre qui réhabilite la politique lassallienne est le premier qui lui ait été consacré en France depuis plus de cinquante ans.