Dans l'histoire des idées politiques consacrées au pouvoir, les oeuvres de Machiavel et de Montesquieu occupent une place centrale. Tout ou presque les oppose, la force et la ruse contre le droit et la constitution; mais en même temps, elles ont liées l'une à l'autre en ce qu'elles montrent les multiples facettes du pouvoir. Seule la littérature, et plus récemment le théâtre pouvaient tenter de restituer le passionnant dialogue que ces deux grands penseurs auraient pu nouer si les siècles ne les séparaient pas.