La décolonisation des territoires coloniaux français a commencé en 1957, avec l’octroi d’une première autonomie interne, prélude à l’indépendance obtenue en 1960. Le Sénégal, sous la conduite de Mamadou Dia, a inauguré une stratégie de rupture avec le modèle colonial en instaurant une démocratie participative originale. Cette période de cinq ans a marqué une transformation pionnière jusqu’à la crise politique de 1962, où Mamadou Dia fut écarté par des forces liées au régime ancien, accusé à tort de tentative de coup d’État et condamné à douze ans de prison.
À sa libération, Dia a dicté son parcours de vie, qui fut enregistré par Roland Colin et publié dans son intégralité. Ce témoignage, fondamental pour l’histoire de la décolonisation, constitue une contribution majeure à la réflexion sur la relation entre démocratie et développement. Il est désormais référencé comme socle de la Fondation Mamadou Dia pour l’économie humaine.