C'est le Ministère qui le dit: les élèves étaient encore plus nuls en anglais en 2002 qu'en 1996. Très officiellement donc, le Mammouth, en plus de 20 ans, n'a pas bougé d'un millimètre jusqu'à aujourd'hui, d'où l'actualité de ce récit. Au cours d'une longue carrière, Jean-Louis Grenier a naïvement essayé de titiller la bête pour la faire avancer un peu, à des niveaux très divers: partout la même incommensurable inertie a bloqué les initiatives. Le récit est donc autobiographique: du nord de la France au Maroc, puis aux Alpes, de la Réunion à la Provence, ce voyage traverse aussi la tourmente de Mai 68.