Mathew Brady, personnage méconnu de l'Histoire des Etats-Unis, fut le premier reporter photographe des temps modernes : il entreprit, à l'aide d'une équipe d'opérateurs qu'il forma, d'enregistrer sur de fragiles plaques de verre les opérations de la Guerre de Sécession, période charnière dans la formation de l'Amérique d'aujourd'hui. Il fut aussi le photographe à la mode, l'ami et le confident de toutes les célébrités américaines de l'époque. Sa renommée fut telle qu'il eut le privilège, au cours d'un voyage en Europe, de photographier Alphonse de Lamartine et Victor Hugo.