La terreur de la violence et de la cruauté, les affres de l'angoisse, du vieillissement et de la solitude, les douleurs de la perte et de la culpabilité ont de tout temps et en tout lieu hanté l'esprit des hommes. Elles furent la source inépuisable de légendes, de mythes et de réflexions philosophiques qui tentèrent de leur donner un sens en vue d'en atténuer les effets de souffrance et de désarroi dans l'existence. Les avancées de la réflexion psychologique et psychanalytique ont permis de renouveler la manière de penser l'impact et les effets de ces maux inhérents à la vie.