Les commémorations du cinquantenaire des indépendances africaines ont été l'occasion de nombreuses publications et déclarations – pas toujours pertinentes... Fort de quarante ans de fréquentation d'une quinzaine de pays de l'Afrique sub-saharienne, Jean Copans choisit d'analyser, avec une rigueur toute scientifique – mais qui n'exclut pas l'humour -, par le biais des ""mythologies"", quelques siècles d'histoire et d'historiographie. Cela donne un livre alerte, dérangeant, voire « politiquement incorrect », mais dont la lecture conduit à remettre en cause nombre d'idées reçues.