Les sciences du social naissent de l'ébranlement des conceptions du monde qui prépare, accompagne ou suit la Révolution. En définissant leur objet, elles se situent par rapport aux trois grandes idéologies sociétales qui vont dominer la pensée politique jusqu'à aujourd'hui: le libéralisme, le conservatisme et le socialisme. Mais aussi, face à la poussée des idéaux et des revendications démocratiques, elles entendent, dans leur premier essor, affiner le pouvoir du savant et l'appuyer sur les normes de scientificité. C'est le moment constitutif que le présent livre tente de cerner, avant de suivre l'évolution de quelques champs disciplinaires principalement pendant le XlXe siècle.